«Хлеб всему голова», «без хлеба смерть, без соли смех» - мы с детства слышим эти и многие другие пословицы о хлебе. Оно и немудрено – хлеб на Руси издавна был не только едой, но и символом сытости, да и еды вообще. Мы с легкостью можем сказать о приносящем нам прибыль занятии «это мой хлеб» даже сегодня, когда ставим на стол самые разнообразные деликатесы из всех стран мира. Таким образом, символизм хлеба для русского человека очевиден.

Хлеб и хлебобулочные изделия традиционно являются неотъемлемой частью рациона любого человека, разница состоит лишь в муке, способе приготовления и различных добавок. Возможно, многие удивились, узнав бы, что сегодня в мире насчитывается более 100 рецептов хлеба, а история хлеба начинается еще 17 тысячелетий назад, когда приготавливали его не из злаковых, а из желудей. С тех пор технология производства хлеба непрерывно совершенствовалась – сначала люди открыли для себя злаковые, мука которых прекрасно подходила для изготовления хлеба, затем к муке стали добавлять прокисшее молоко, потом были изобретены дрожжи и первые специальные печи. Современная выпечка хлеба во многом основывается на римской системе хлебопроизводства, так как именно римляне распространили свою культуру хлебопроизводства на всю Европу. И уже потом один способ изготовления и один сорт стал видоизменяться в зависимости от климатических условий и кулинарных пристрастий в той или иной области. Сегодня нет такой страны, которая не могла бы похвастаться своим национальным способом выпечки хлеба. Что же касается России, то здесь основным видом был кисловатый черный хлеб, доступный простому люду. Белый хлеб был весьма дорог, и доступен поэтому был только людям богатым.

Выпечка хлеба в основном производилась и производится из ржаной и пшеничной муки. В России сегодня ржаной хлеб употребляет около 10% населения, хотя в начале 20 века доля хлебобулочных изделий из ржаной муки превышала 60%. Ржаной и пшеничный хлеб сегодня стоят практически одинаково, по-прежнему отличаясь своими вкусовыми качествами и полезностью - парадоксально, но несмотря на то, что ржаной является более полезным, большинство все равно предпочитает пшеничный. Ассортимент предлагаемых хлебобулочных изделий огромен, помимо самого хлеба это еще и сухарики, куличи, кексы, разнообразные кондитерские изделия (пряники, печенья, ватрушки) и многое-многое другое. Некоторые виды этих изделий являются будничными и употребляются в еду по желанию и ежедневно, другие могут выпекаться традиционно на праздники, как например кулич, который является пасхальным блюдом, символизирующим трапезу Христа и Апостолов после Воскресения. Сама же выпечка хлеба на современной этапе представляет собой скорее машинный труд, чем ручной – первые шаги в механизации процесса изготовления хлеба были сделаны в Австралии еще в начале 20 века, а у нас первый хлебозавод построили в 1924 году. Сегодня хлебозаводы Москвы выпускают около 1800 тонн хлеба в сутки, что полностью покрывает нужды города, но домашний хлеб не утратил своей прелести, и по-прежнему является желанным на любом столе.